— А вы не знаете в какой стороне город?
Леший вздрогнул и выронил из ладони горсть земляники, которую он, устроившись на старом поваленном дереве, решил попробовать.
Сегодня было много работы.
Больше всего хлопот ему доставил птенец, выпавший из гнезда.
Из-за него пришлось лезть на дерево, а в его возрасте эта обычная обязанность приравнивалась к подвигу.
Так как в лесу сложно найти Звезду Героя, Леший решил наградить себя горсточкой вкуснейшей земляники, которую он усиленно прятал от людских и звериных глаз, оставляя этот урожай на случай какого-нибудь праздника или знаменательного события.
— Я говорю, вы случайно не знаете, как отсюда выйти к городу?
Голос за спиной приблизился.
Леший медленно отряхнул ладони и, с нарастающим недовольством, посмотрел на разбросанную в траве землянику.
— Я просто хотел прогуляться по лесу, да и не заметил, как заблудился.
Настырный голос продолжал свой рассказ, как ни в чем не бывало…
— Наверное, это Леший меня по кругу водит…
В этот момент хозяину леса стало обидно.
Любой бы расстроился на его месте, если бы его обвинили в том, что он не делал, а еще и отвлекли, к примеру, от обеда.
Бросив еще один взгляд на сочные ягоды, Леший медленно повернулся к непрошенному гостю.
В нескольких шагах от него стоял молодой парень. Его лицо выражало некоторую растерянность.
Он то и дело оглядывался по сторонам и было видно, что он действительно заблудился.
— Так вы знаете как отсюда выбраться?
Снова обратился он к Лешему.
— Примерно так же, как и забраться сюда.
Ответил лесной житель, не скрывая своего раздражения.
— Спасибо, вы очень любезны. А нельзя ли как-нибудь поконкретнее указать дорогу?
— Я ж не знаю, как ты сюда пришел! Это только ты знаешь, поэтому могу тебе посоветовать развернуться и идти в обратном направлении. Тогда ты обязательно придешь туда, откуда вышел.
— А еще какие-нибудь полезные советы у вас есть?
— Этот — самый полезный.
Махнул головой Леший.
— Но если он тебе не нравится, то можешь схватиться за голову и бежать в непонятном направлении, покрикивая:
— «Ау!».
Вы же так обычно делаете, когда теряетесь в лесу?
— Я смотрю, вы просто кладезь мудрых советов, Усмехнулся молодой человек.
— А если серьезно? Вы можете мне помочь?
Леший тяжело вздохнул и покачал головой. Неписаное правило гласило о том, что хозяева всех лесов обязаны помогать человеку, если он просит у них помощи.
Конечно же, в любом правиле есть исключения и одно из них говорило о том, что он может не оказывать помощь тем людям, которые были замечены в причинении вреда лесу или его обитателям.
Внимательно посмотрев на парня, Леший расстроился еще больше.
Его лицо не было ему знакомо, а значит и основания для отказа тоже не было.
— Послушай, может ты помнишь какие-нибудь приметы?
С надеждой в голосе спросил Леший.
— Дерево какое-нибудь причудливое, камень большой?
— Да нет…
Молодой человек почесал затылок.
— Озерцо только небольшое было и все.
— Озерцо?!
Обрадовался старик.
— Это хорошо…
В голове Лешего родилась идея, как можно не тащиться через весь лес, провожая этого неудачливого путешественника, но и не оставить его в беде.
— Запоминай.
Сейчас пройдешь мимо тех деревьев сросшихся. Видишь?
Там за ними полянка небольшая.
Через нее пройдешь по прямой, увидишь, там муравейник будет.
От него направо повернешь и иди прямо, не сворачивай никуда. Выйдешь к этому озерцу.
— И зачем мне это озеро? Мне бы домой…
— Там мой знакомый… На рыбалку собирался с утра. Объясни ему свою ситуацию, он тебе поможет. Понял?
— Понял, что ж не понять…
— Только про меня ему не говори ничего, ладно?
— Скрываетесь что-ли?
— Нет…
Леший ненадолго задумался, придумывая отговорку.
— Денег я ему просто должен.
— А, ну тогда ладно.
Улыбнулся парень
— Спасибо вам!
Леший посмотрел на удаляющегося путника, усмехнулся и принялся собирать рассыпанную землянику.
***
Водяной сегодня решил устроить стирку.
Негоже ведь, хозяину лесного озера чумазым ходить.
Он был не из тех Водяных, которые до фанатизма чтут традиции и сверкают голой задницей на солнце, объясняя это тем, что хозяин водоема не должен носить одежду.
За годы своего, так сказать, правления, он обзавелся рубашкой и спортивными штанами, забытыми на берегу отдыхающими туристами.
А может быть и утопшими.
Никто этого так и не узнает.
Расположившись у воды, он аккуратно застирывал пятно на рукаве.
— Здравствуйте! Вы не могли бы мне помочь? Раздался голос за спиной.
— Рубашку не видел.
Моментально ответил Водяной, одновременно придавливая ее камнем ко дну, чтобы она не всплыла и не показалась на глаза неизвестному гостю.
— Какую рубашку?
— Да никакую.
помнился Водяной.
— Чего надо?
— Заблудился я. Как к городу выйти?
— Как пришел, так и выходи.
— Да что ж за день сегодня…
Расстроенно протянул парень.
— Я не помню, как я пришел. Поэтому и спрашиваю — как выйти? Я у вас помощи прошу, а вы…
Водяной замер и заметно погрустнел.
Правило об оказании помощи касалось и его тоже. А перспектива выводить этого заплутавшего неудачника из леса, да еще и в только что постиранной рубашке, его не радовала.
Ведь он обязательно зацепится ею за какой-нибудь куст и порвет.
Или просто измажется.
— Давно плутаешь?
Спросил он у парня.
— Да уже часов пять, наверное.
— Беда…
Протянул Водяной.
— Знаешь что? У меня тут один знакомый неподалеку есть. Я сейчас тебе расскажу, как к нему пройти, он тебе поможет обязательно.
— А вы не можете мне объяснить, как мне из леса выбраться, вместо того, чтобы к знакомым посылать?
— Нет. До опушки далековато будет, на словах не объясню. Пуще прежнего заплутаешь. А он тебя проводит. Значит, иди сейчас прямо, дойдешь до муравейника…
— Да-да, знаю.
Перебил его парень.
— От муравейника налево и через поляну. Этот маршрут мне уже знаком.
— Откуда знаком?
Водяной на мгновение задумался.
— Послушай, а деда такого лохматого ты не видел случайно?
Парень на мгновение замешкался, вспомнив просьбу старика, и отрицательно покачал головой.
— А чего задумался, мил человек?
Подозрительно прищурился Водяной.
— Видел деда, говори?!
— Да не видел я никакого деда, что вы ко мне пристали? Мне сказали, что вы можете помочь мне. Поможете?
— Кто сказал, а?
Поняв, что сболтнул лишнего, парень замолчал и заметно покраснел.
— Ну, тогда все ясно… Пойдем.
Водяной вытащил из воды рубашку и, даже не выжав ее, просунул руки в рукава.
— Куда?
— Пойдем, говорю! Показывай, где он сидит. Небось, на дубе поваленном?
Решив, что отпираться больше не стоит, парень послушно побрел обратно, еле успевая за стариком в мокрой рубашке.
***
— Наелся, кучерявый?
Леший от неожиданности подавился очередной ягодой и закашлялся.
Водяной быстро подошел к нему и принялся лупить по спине, заметно прилагая гораздо больше усилий, чем этого требовалось.
— Ты откуда тут?
Немного придя в себя, спросил лесной хранитель.
— Угадай с трех раз.
Сложив руки на груди, ответил Водяной и кивнул в сторону стоявшего неподалеку парня.
— Ааа… Что, сдал меня, потеряшка?
— Да я ничего не говорил.
Виновато потупил взгляд молодой человек.
— Крайнего нашел?
Не унимался Водяной.
— Он же тебя первого попросил о помощи. Чего ты его ко мне отправил?
— А ты ему чего не помог, а? Взял бы и вывел.
— Ты чего на меня бочку катишь?
Подбоченился Водяной.
— Ты его первым встретил!
— Ну и что? Я занят был!
— Чем? Кишкоблудством?
— Да хоть бы и им, тебе какое дело? Не мог человеку помочь? Сидит там в своем аквариуме днями и ночами, головастикам хвосты крутит…
Водяной уже собрался ответить, но его перебил громкий и густой бас.
— Выговор. Обоим.
Заблудившийся парень как-будто растворился в воздухе, а на его месте стоял высокий коренастый старик.
Тяжелый взгляд из-под лохматых бровей заставил замолчать обоих.
Седые длинные волосы плавно переходили в такую же бороду, спускающуюся до самого пояса. Он опирался на извилистый деревянный посох, с вырезанным на нем, причудливым узором.
— Мать честная… Велес-батюшка.
Прошептал Леший.
— Еще раз такое повторится, тебя в лесополосу отправлю, а ты за лужами будешь присматривать. Все ясно?
— Ясно…
В один голос протянули Леший и Водяной.
— Всего доброго.
Велес развернулся и, слегка прихрамывая, исчез среди деревьев, оставив двоих знакомых у поваленного дуба.
— Чудом… Чудом пронесло.
Выдохнул Леший.
— Это точно.
Кивнул Водяной и слегка пихнул своего друга локтем в бок.
— Чего ты?
— А того!
Водяной махнул рукой и пошел к себе домой, застирывать рубашку, которую, конечно же, снова испачкал.
А Леший положил на пенек остатки земляники и направился по своим лесным делам.
Аппетит то совсем пропал, пусть хоть птицы полакомятся.
***
Говорят, Леший с Водяным с тех пор не особо в ладу, но если уж попросит какой человек у них помощи, то они тут как тут.
И рыбой поделятся, и грибами, да ягодами лесными.
И дорогу короткую покажут, и от глаз зверя опасного уберегут.
Конечно же, если они этого человека в чем худом не заметили.
Но если уж увидят они, что мусорите вы у озер да рек, или какие другие непотребства творите, то берегитесь.
Никто вам помогать не станет.
И правильно сделают.
